Sinds een jaar of tien bezoek ik zo'n tweemaal per jaar Schotland, totaal gemiddeld zo'n vijf weken per jaar en tegen vrienden zeg ik altijd dat ik twee maal per jaar terug naar huis ga, de rest van de tijd ben ik op vakantie in Nederland. Tenminste zo voelt het als ik met de boot naar Hull of New Castle vaar en via een van de mooie grensovergangen Schotland binnen kom, hetzij over de A1 bij Berwick, de A68 bij Carter Bar en ook over de A74 bij Gretna Green. Zodra we de grens over zijn is het anders en voelen we ons thuis, een gevoel wat anderen met ons delen. Gedurende die jaren heb ik veel plaatsen bezocht in Schotland maar veel ook niet, je kunt tenslotte niet alles hebben en er moet ook wat te wensen/dromen overblijven, toch? Van alle plaatsen en streken die ik tot nu toe bezocht heb zijn er een paar die er voor me uit springen, Wester Ross en Argyll inclusief de eilanden van de binnen hebriden en dan met name Islay en Jura.

Eilean Donan Kasteel in de westelijke Hooglanden van Schotland.

Omdat ik van fotografie hou en ook wat met IT heb ben ik een aantal jaar geleden begonnen met een website voor Schotland, destijds genaamd Scotlandview. Het was een plek om informatie te delen met anderen en te laten zien wat een mooi land Schotland is. Dat laatste deed ik dan door middel van de vele foto's die ik genomen heb, het zijn er ondertussen duizenden. Nu is geval dat de Scotlandview website onlangs drastisch gewijzigd is. De layout is compleet op z'n kop gegaan maar ook is de informatie up-to-date gebracht, heb ik veel nieuwe foto's toegevoegd en heb ook hele nieuwe pagina's geschreven van streken die daarvoor niet op de site behandeld werden. Het resultaat is een geheel nieuwe en complete Schotland website met veel praktische informatie en foto's.

De bergen van Wester Ross gezien vanaf Loch Ewe.

Onder de nieuwe pagina's is er een waarin ik schrijf over de typisch Schotse Cultuur en tradities en er is een nieuwe pagina met de jaarlijks terugkerende festivals en dat zijn er nogal wat. Verder heb ik een geheel nieuwe Schotse Foto Galerie gemaakt waarin ondertussen meer dan 150 hoge resolutie foto's te vinden zijn. Ook interessant zijn de pagina's met de kastelen en abdijen in Schotland en een pagina met een aantal toeristische attracties. En verder worden alle streken van Schotland beschreven met vele prachtige foto's. Vanaf de pagina het Schotse vasteland komen alle gebieden van het vasteland aan bod, van de Schotse Hooglanden tot en met Dumfries en Edinburgh. Op de Schotse Eilanden pagina vindt je links naar alle eilanden groepen van Schotland, van de Shetlands in het hoge noorden tot Arran in het zuiden van Schotland. Alle pagina's zijn in het Engels geschreven. Mocht je meer informatie in het Nederlands willen stuur me dan een email en ik beantwoord met plezier jouw vragen. Voor nu veel plezier op de nieuwe website www.scotlandinfo.eu

Dunfermline Abbey.

Youtube is een geweldige website en bevat honderden zo niet duizenden videos van Islay. Probleem is echter dat het niet altijd makkelijk is de mooiste videos te vinden. Vanuit mijn eigen ervaring en ook van wat ik van anderen hoor hebben sommigen nogal moeite videos te vinden. Dit komt deels door diegenen die videos op Youtube plaatsen en de verkeerde tags gebruiken om de video te identificeren. Zo kan het voorkomen dat er prachtige videos van Islay op Youtube staan die nauwelijks gevonden worden. Dat is toch zonde! Dat is een van de redenen dat ik een nieuwe website gestart ben waarop ik alleen de allermooiste Islay en Jura videos wil laten zien. Behalve Youtube videos kan ik zelf, en anderen op verzoek, videos plaatsen met een onbeperkte lengte. Zo kent Youtube een limiet van 10 minuten per video maar mijn nieuwe website heeft die limiet niet. Het resultaat is www.islay.tv, een website boordevol prachtige Youtube en andere bijzondere videos van Islay en Jura. Je bent van harte welkom op Islay TV en als je zelf je Islay en Jura videos wilt delen op deze website kun je mij een emailtje sturen. Voor nu wens ik je veel kijkplezier.

Dit jaar heb ik voor de tweede keer de Islay desktop Kalender gemaakt, deze keer echter op verzoek van een aantal trouwe lezers. Extra is een jaarkalender voor 2010 met een mooie afbeelding van Islay voor aan de muur, thuis of op kantoor. Het was niet makkelijk om de passende afbeeldingen bij ieder seizoen te vinden maar ik denk dat ik redelijk geslaagd ben. Het resultaat begint in Januari met een sneeuwbui boven Loch Indaal. Deze bui liet vijf centimeter sneeuw achter maar zoals zo vaak op Islay, het was bijna net zo snel weg als het kwam. In februari zijn de sneeuwklokjes in enorme hoeveelheden aanwezig, getuige de foto. De foto van Maart toont de weg van Port Ellen naar Bowmore, een lange rechte weg gebouwd op de veenlagen, een echte test voor de vering van de auto! De foto van April toont de noordkust van Islay nabij Sanaigmore, een prachtig gebied. Nogmaals naar Bridgend in Mei om de Bluebells te aanschouwen gevolg door een zomerse foto van Port Charlotte. De Juli foto toont de Lagavulin Distillery met een prachtige blauwe achtergrond. De Augustus zon zakt in de zee nabij Portnahaven, de mooiste plek voor een echte Islay zonsondergang en September heeft Machir Bay als onderwerp. In Oktober heb ik een prachtige zonsopkomst gefotografeerd bij Loch Indaal en November laat een deel van de duizenden ganzen zien. December, sneeuw op de heuvels en een eenzaam hert gefotografeerd vanaf de Glen Road.

De "Inner Hebrides" is een eilandengroep aan de westkust van Schotland en wordt op z'n Nederlands ook wel Binnen Hebriden genoemd. Tot de Binnen Hebriden behoren onder ander de eilanden Skye, Mull, Rum, Coll, Tiree, Jura, Gigha en Islay. De groep omvat in totaal zo'n zeventig eilanden. In deze groep bestaat nog een (onoffiële) indeling en die bestaat uit de noordelijke en zuidelijke Hebriden.

De Zuidelijke Hebriden beginnen bij Mull en omvat de eilanden ten zuiden van de Sound of Mull. De grootste eilanden uit deze groep van vijftig zijn Mull, Coll, Tiree, Islay en Jura. Het gebied waarin deze eilanden zich bevinden behoort to het council van Argyll en Bute en is een van de mooiste streken van Schotland. Het hele gebied heeft een enorme interessante geschiedenis met als belangrijkste voorbeeld het eiland Iona waar Columba in 565 een klooster stichtte (Iona Abbey). Ook Islay heeft een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van deze eilandengroep. Het was vanaf Finlaggan op Islay dat het gehele westen van Schotland bestuurd werd door de "Lords of the Isles". Lees Verder.....

1ste dag: onze ferry-overtocht werd opgesmukt met een life-boat oefening, waardoor het leek of de overtocht korter was dan anders. Wanneer de witte muren van de distillery’s in zicht kwamen gingen onze harten sneller slaan. We waren eindelijk weer terug in het “beloofde land”. Snel naar Ardbeg voor de weer heerlijke lunch en een babbeltje met Jackie die opgetogen was met de Belgian Chocolates. Daarna de tour en een kleine tasting. Om 15u hadden we afspraak bij Laphroaig waar Emma “de mooiste ogen van Islay” ons een rondleiding gaf en waar we onze intrest en diploma als Friends of Laphroaig in ontvangst namen samen met een paar flessen heerlijke whisky. Nog even naar het Kildalton Cross ( aanraken=we komen terug) , onderweg enkele reeën gezien die ons pad kruisten en waar ons een wondermooie zonsondergang gratis werd geoffreert. Snel naar onze B&B ( Tiree House – jamieson street Bowmore ) en een blij weerzien van onze zeer vriendelijke gastvrouw Rena. Aperitiefje in Duffie’s bar en avondeten ( heerlijke islay pork chops ) in het Lochside Hotel. Moe en voldaan een verdiende nachtrust tegemoet.

Lees verder....

Het is alweer een tijdje geleden dat er Islay nieuws is geplaatst dus bij deze. Het afgelopen weekend ben ik druk bezig geweest met het maken van nieuwe videos voor Youtube. In de afgelopen jaren heb ik aardig wat film geschoten en het is toch zonde om dat niet te delen. Ik heb nu vijf videos online, vier van Islay en een van Jura en ze zijn allemaal te bewonderen in mijn Islay en Jura Video Channel op Youtube. Hieronder vast een voorproefje en tevens de enige die ik niet zelf gemaakt heb, maar dat is wel te zien denk ik. Veel plezier, het is een prachtig stukje professionele film dus geniet van de mooie atmosfeer van Islay in de winter. De video is helaas Frans gesproken maar dat mag de pret niet drukken.

Na Bowmore en Port Ellen is het nu tijd om het eens te hebben over Port Charlotte, gelegen aan Loch Indaal in de Rhinns of Islay, de zuidwestelijke punt van Islay. Port Charlotte ligt een kwartiertje rijden van Bowmore aan de overkant van Loch Indaal en is volgens velen het mooiste stadje, dorpje zo u wilt, op Islay. Port Charlotte is gebouwd door Walter Frederick Campbell in 1828 and vernoemd naar zijn moeder. In eerste instantie was Port Charlotte bedoeld om de arbeiders van de toenmalige Loch Indaal distillery te huisvesten. De eerste eigenaar van deze whisky stokerij was overigens Colin Campbell die het maar twee jaar volhield en vele anderen zijn hem gevolgd. De Lochindaal distillery sloot in 1929 zijn deuren maar de gebouwen zijn gebleven en bieden nu plaats aan de jeugdherberg en het Islay Wildlife centrum. De Eigenaars van de naburige Bruichladdich stokerij hebben onlangs de restanten van de oude Lochindaal stokerij gekocht en in 2009 zal hier een nieuwe stokerij openen, genaamd Port Charlotte Distillery. Tegenover het Islay museum vindt u een klein restaurantje, The Croft Kitchen, een prima plek voor een maaltijd of koffie met scones, en biedt prachtige vergezichten over Loch Indaal. In de hoofdstraat, met zijn prachtige wit geschilderde huisjes, vindt u het Port Charlotte hotel en bar met z'n gezellige sfeer en een uitstekende keuken. Het weggetje links brengt u naar het strand en pier en ook hier vindt u die prachtige huisjes en magnifieke vergezichten over het loch. Lees verder.....

Sinds kort verkoopt Jane Mitchell haar beroemde Islay Tablet in haar nieuwe online webwinkel. De nieuwe website is afgelopen Donderdag 31 januari gereed gekomen. An Gleann Cottage Produce, de officiële bedrijfsnaam, is gevestigd in Port Charlotte. Als u van zoet houdt of van Islay Malt Whisky bent u bij haar aan het goede adres. Ze verkoopt de tablet in de smaken boter, chocolade en malt Islay en Jura whisky. Tablet is een typisch Schotse delicatesse en is het te vergelijken met onze caramels maar dan iets korreliger. Op een schotse website vondt ik de volgende passende beschrijving:

Tablet is hard to describe if you haven't had a Scottish upbringing; it's like toffee, but not chewy, it's like fudge, but more grainy. It's basically a wee bit of heaven in an otherwise dreich country.

Jane Mitchell: Onze recepten zijn traditioneel Schots en van de best mogelijke kwaliteit. Het bevat geen kunstmatige kleur of zoetstoffen en conserveringsmiddelen en is daarom een product wat vers gemaakt wordt. Voor liefhebbers van goed eten en malt whisky is het een ideaal geschenk en de inwoners van Islay en bezoekers van het eiland kunnen haar producten zeer waarderen. Ook speciale huwelijks verpakkingen zijn beschikbaar en zijn een origineel Schots presentje.

De nieuwe website bevat een aantal pagina's met informatie over de beroemde Islay Tablet, een nieuws sectie, contact informatie en natuurlijk de online webwinkel met al haar producten overzichtelijk gerangschikt in diverse categorieën. Als u nieuwsgierig bent geworden kunt u vanaf vandaag haar nieuwe website en webwinkel bewonderen. De eerste tien klanten krijgen een leuke verassing bij hun bestelling.... Klik hier voor de Islay Tablet website

Het aanzicht van Port Ellen zal in de komende tijd drastisch veranderen nu het oude, en deels geruïneerde Islay Hotel, gesloopt is. Jarenlang was het Islay Hotel een prominent gebouw in het centrum van Port Ellen hoewel veel mensen zich hebben gestoord aan het vervallen gebouw. De plannen voor herbouw lagen er al lang maar het probleem was de toevoer van voldoende drinkwater. Nu dat probleem is opgelost staat niets de herbouw in de weg en eind Augustus vorig jaar is gestart met de sloop van de oude gebouwen. Voor velen is het een uitkomst dat het vervallen gebouw weg gaat, voor anderen was het een kijkje in het verleden toen het hotel nog floreerde. Hoe dan ook, voor diegenen die nu weer op Islay en Port Ellen komen zal het een hele verandering zijn. De foto rechts is een herinnering aan een gebouw dat er nu niet meer staat.

Het nieuwe Islay Hotel zal naar verwachting begin 2009 haar deuren openen en er wordt op dit moment hard aan gewerkt om dat ook daadwerkelijk te halen. In eerste instantie zal het hotel bestaan uit een kwalitatief goed restaurant, een pub en 8 kamers die verhuurd kunnen worden. Naarmate het project vordert zullen er naar verwachting nog 10 extra kamers bijkomen. Het nieuwe hotel zal aan de buitenkant veel weg hebben van het oude hotel, het wordt zelfs iets lager, en zal van binnen een modern en vriendelijke uitstraling krijgen. Met dit nieuwe hotel zal Port Ellen weer iets terug krijgen van de allure die het vroeger had en zal het net als Port Charlotte en Bowmore beschikken over een uitstekend Hotel en restaurant en dito pub.

Port Ellen is voor veel bezoekers van Islay de eerste kennismaking met het eiland. Het eerste wat opvalt voordat de veerboot de haven binnen vaart is het eiland Texa en de drie whisky stokerijen van Ardbeg, Lagavulin en Laphroaig. Vervolgens maakt de veerboot een draai naar rechts en vaart de baai van Kilnaughton in met links de hoge kliffen en de karakteristieke vuurtoren bij Carraig Fhada op het Oa schiereiland en recht vooruit de rokende schoorstenen van Port Ellen Maltings en de warenhuizen van de voormalige Port Ellen Distilleerderij. De haven zelf is gebouwd op de kop van Leodamas Baai waarlangs de witte huisjes van Port Ellen in een lint gebouwd zijn.

Dit vriendelijke stadje gebouwd rond de halve cirkelvormige baai is opgericht in 1821 door Walter Frederick Campbell, en hernoemd naar zijn toenmalige vrouw Ellinor of Eleanor, wat later afgekort is tot het huidige Port Ellen. Net buiten Port Ellen in Charlotte Street vindt u Ramsay Hall, gebouwd door en genoemd naar een familie die in de negentiende eeuw de zuidelijke langgoederen van Islay in bezit had. Het gebied rond Port Ellen is van groot archeologisch belang met vindplaatsen die dateren uit de Neolitische periode, de bronstijd en ijzertijd als ook meer recente vindplaatsen van menselijke bewoning. Bijvoorbeeld een staande steen bij Kilbride, een fort bij Borraichill Mor, verschillende stenen graf monumenten en een kapel bij Cill Tobar Lasrach. Lees verder.....