Dit jaar heb ik voor de tweede keer de Islay desktop Kalender gemaakt, deze keer echter op verzoek van een aantal trouwe lezers. Extra is een jaarkalender voor 2010 met een mooie afbeelding van Islay voor aan de muur, thuis of op kantoor. Het was niet makkelijk om de passende afbeeldingen bij ieder seizoen te vinden maar ik denk dat ik redelijk geslaagd ben. Het resultaat begint in Januari met een sneeuwbui boven Loch Indaal. Deze bui liet vijf centimeter sneeuw achter maar zoals zo vaak op Islay, het was bijna net zo snel weg als het kwam. In februari zijn de sneeuwklokjes in enorme hoeveelheden aanwezig, getuige de foto. De foto van Maart toont de weg van Port Ellen naar Bowmore, een lange rechte weg gebouwd op de veenlagen, een echte test voor de vering van de auto! De foto van April toont de noordkust van Islay nabij Sanaigmore, een prachtig gebied. Nogmaals naar Bridgend in Mei om de Bluebells te aanschouwen gevolg door een zomerse foto van Port Charlotte. De Juli foto toont de Lagavulin Distillery met een prachtige blauwe achtergrond. De Augustus zon zakt in de zee nabij Portnahaven, de mooiste plek voor een echte Islay zonsondergang en September heeft Machir Bay als onderwerp. In Oktober heb ik een prachtige zonsopkomst gefotografeerd bij Loch Indaal en November laat een deel van de duizenden ganzen zien. December, sneeuw op de heuvels en een eenzaam hert gefotografeerd vanaf de Glen Road.

De "Inner Hebrides" is een eilandengroep aan de westkust van Schotland en wordt op z'n Nederlands ook wel Binnen Hebriden genoemd. Tot de Binnen Hebriden behoren onder ander de eilanden Skye, Mull, Rum, Coll, Tiree, Jura, Gigha en Islay. De groep omvat in totaal zo'n zeventig eilanden. In deze groep bestaat nog een (onoffiële) indeling en die bestaat uit de noordelijke en zuidelijke Hebriden.

De Zuidelijke Hebriden beginnen bij Mull en omvat de eilanden ten zuiden van de Sound of Mull. De grootste eilanden uit deze groep van vijftig zijn Mull, Coll, Tiree, Islay en Jura. Het gebied waarin deze eilanden zich bevinden behoort to het council van Argyll en Bute en is een van de mooiste streken van Schotland. Het hele gebied heeft een enorme interessante geschiedenis met als belangrijkste voorbeeld het eiland Iona waar Columba in 565 een klooster stichtte (Iona Abbey). Ook Islay heeft een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van deze eilandengroep. Het was vanaf Finlaggan op Islay dat het gehele westen van Schotland bestuurd werd door de "Lords of the Isles". Lees Verder.....

1ste dag: onze ferry-overtocht werd opgesmukt met een life-boat oefening, waardoor het leek of de overtocht korter was dan anders. Wanneer de witte muren van de distillery’s in zicht kwamen gingen onze harten sneller slaan. We waren eindelijk weer terug in het “beloofde land”. Snel naar Ardbeg voor de weer heerlijke lunch en een babbeltje met Jackie die opgetogen was met de Belgian Chocolates. Daarna de tour en een kleine tasting. Om 15u hadden we afspraak bij Laphroaig waar Emma “de mooiste ogen van Islay” ons een rondleiding gaf en waar we onze intrest en diploma als Friends of Laphroaig in ontvangst namen samen met een paar flessen heerlijke whisky. Nog even naar het Kildalton Cross ( aanraken=we komen terug) , onderweg enkele reeën gezien die ons pad kruisten en waar ons een wondermooie zonsondergang gratis werd geoffreert. Snel naar onze B&B ( Tiree House – jamieson street Bowmore ) en een blij weerzien van onze zeer vriendelijke gastvrouw Rena. Aperitiefje in Duffie’s bar en avondeten ( heerlijke islay pork chops ) in het Lochside Hotel. Moe en voldaan een verdiende nachtrust tegemoet.

Lees verder....

Het is alweer een tijdje geleden dat er Islay nieuws is geplaatst dus bij deze. Het afgelopen weekend ben ik druk bezig geweest met het maken van nieuwe videos voor Youtube. In de afgelopen jaren heb ik aardig wat film geschoten en het is toch zonde om dat niet te delen. Ik heb nu vijf videos online, vier van Islay en een van Jura en ze zijn allemaal te bewonderen in mijn Islay en Jura Video Channel op Youtube. Hieronder vast een voorproefje en tevens de enige die ik niet zelf gemaakt heb, maar dat is wel te zien denk ik. Veel plezier, het is een prachtig stukje professionele film dus geniet van de mooie atmosfeer van Islay in de winter. De video is helaas Frans gesproken maar dat mag de pret niet drukken.

Na Bowmore en Port Ellen is het nu tijd om het eens te hebben over Port Charlotte, gelegen aan Loch Indaal in de Rhinns of Islay, de zuidwestelijke punt van Islay. Port Charlotte ligt een kwartiertje rijden van Bowmore aan de overkant van Loch Indaal en is volgens velen het mooiste stadje, dorpje zo u wilt, op Islay. Port Charlotte is gebouwd door Walter Frederick Campbell in 1828 and vernoemd naar zijn moeder. In eerste instantie was Port Charlotte bedoeld om de arbeiders van de toenmalige Loch Indaal distillery te huisvesten. De eerste eigenaar van deze whisky stokerij was overigens Colin Campbell die het maar twee jaar volhield en vele anderen zijn hem gevolgd. De Lochindaal distillery sloot in 1929 zijn deuren maar de gebouwen zijn gebleven en bieden nu plaats aan de jeugdherberg en het Islay Wildlife centrum. De Eigenaars van de naburige Bruichladdich stokerij hebben onlangs de restanten van de oude Lochindaal stokerij gekocht en in 2009 zal hier een nieuwe stokerij openen, genaamd Port Charlotte Distillery. Tegenover het Islay museum vindt u een klein restaurantje, The Croft Kitchen, een prima plek voor een maaltijd of koffie met scones, en biedt prachtige vergezichten over Loch Indaal. In de hoofdstraat, met zijn prachtige wit geschilderde huisjes, vindt u het Port Charlotte hotel en bar met z'n gezellige sfeer en een uitstekende keuken. Het weggetje links brengt u naar het strand en pier en ook hier vindt u die prachtige huisjes en magnifieke vergezichten over het loch. Lees verder.....

Sinds kort verkoopt Jane Mitchell haar beroemde Islay Tablet in haar nieuwe online webwinkel. De nieuwe website is afgelopen Donderdag 31 januari gereed gekomen. An Gleann Cottage Produce, de officiële bedrijfsnaam, is gevestigd in Port Charlotte. Als u van zoet houdt of van Islay Malt Whisky bent u bij haar aan het goede adres. Ze verkoopt de tablet in de smaken boter, chocolade en malt Islay en Jura whisky. Tablet is een typisch Schotse delicatesse en is het te vergelijken met onze caramels maar dan iets korreliger. Op een schotse website vondt ik de volgende passende beschrijving:

Tablet is hard to describe if you haven't had a Scottish upbringing; it's like toffee, but not chewy, it's like fudge, but more grainy. It's basically a wee bit of heaven in an otherwise dreich country.

Jane Mitchell: Onze recepten zijn traditioneel Schots en van de best mogelijke kwaliteit. Het bevat geen kunstmatige kleur of zoetstoffen en conserveringsmiddelen en is daarom een product wat vers gemaakt wordt. Voor liefhebbers van goed eten en malt whisky is het een ideaal geschenk en de inwoners van Islay en bezoekers van het eiland kunnen haar producten zeer waarderen. Ook speciale huwelijks verpakkingen zijn beschikbaar en zijn een origineel Schots presentje.

De nieuwe website bevat een aantal pagina's met informatie over de beroemde Islay Tablet, een nieuws sectie, contact informatie en natuurlijk de online webwinkel met al haar producten overzichtelijk gerangschikt in diverse categorieën. Als u nieuwsgierig bent geworden kunt u vanaf vandaag haar nieuwe website en webwinkel bewonderen. De eerste tien klanten krijgen een leuke verassing bij hun bestelling.... Klik hier voor de Islay Tablet website

Het aanzicht van Port Ellen zal in de komende tijd drastisch veranderen nu het oude, en deels geruïneerde Islay Hotel, gesloopt is. Jarenlang was het Islay Hotel een prominent gebouw in het centrum van Port Ellen hoewel veel mensen zich hebben gestoord aan het vervallen gebouw. De plannen voor herbouw lagen er al lang maar het probleem was de toevoer van voldoende drinkwater. Nu dat probleem is opgelost staat niets de herbouw in de weg en eind Augustus vorig jaar is gestart met de sloop van de oude gebouwen. Voor velen is het een uitkomst dat het vervallen gebouw weg gaat, voor anderen was het een kijkje in het verleden toen het hotel nog floreerde. Hoe dan ook, voor diegenen die nu weer op Islay en Port Ellen komen zal het een hele verandering zijn. De foto rechts is een herinnering aan een gebouw dat er nu niet meer staat.

Het nieuwe Islay Hotel zal naar verwachting begin 2009 haar deuren openen en er wordt op dit moment hard aan gewerkt om dat ook daadwerkelijk te halen. In eerste instantie zal het hotel bestaan uit een kwalitatief goed restaurant, een pub en 8 kamers die verhuurd kunnen worden. Naarmate het project vordert zullen er naar verwachting nog 10 extra kamers bijkomen. Het nieuwe hotel zal aan de buitenkant veel weg hebben van het oude hotel, het wordt zelfs iets lager, en zal van binnen een modern en vriendelijke uitstraling krijgen. Met dit nieuwe hotel zal Port Ellen weer iets terug krijgen van de allure die het vroeger had en zal het net als Port Charlotte en Bowmore beschikken over een uitstekend Hotel en restaurant en dito pub.

Port Ellen is voor veel bezoekers van Islay de eerste kennismaking met het eiland. Het eerste wat opvalt voordat de veerboot de haven binnen vaart is het eiland Texa en de drie whisky stokerijen van Ardbeg, Lagavulin en Laphroaig. Vervolgens maakt de veerboot een draai naar rechts en vaart de baai van Kilnaughton in met links de hoge kliffen en de karakteristieke vuurtoren bij Carraig Fhada op het Oa schiereiland en recht vooruit de rokende schoorstenen van Port Ellen Maltings en de warenhuizen van de voormalige Port Ellen Distilleerderij. De haven zelf is gebouwd op de kop van Leodamas Baai waarlangs de witte huisjes van Port Ellen in een lint gebouwd zijn.

Dit vriendelijke stadje gebouwd rond de halve cirkelvormige baai is opgericht in 1821 door Walter Frederick Campbell, en hernoemd naar zijn toenmalige vrouw Ellinor of Eleanor, wat later afgekort is tot het huidige Port Ellen. Net buiten Port Ellen in Charlotte Street vindt u Ramsay Hall, gebouwd door en genoemd naar een familie die in de negentiende eeuw de zuidelijke langgoederen van Islay in bezit had. Het gebied rond Port Ellen is van groot archeologisch belang met vindplaatsen die dateren uit de Neolitische periode, de bronstijd en ijzertijd als ook meer recente vindplaatsen van menselijke bewoning. Bijvoorbeeld een staande steen bij Kilbride, een fort bij Borraichill Mor, verschillende stenen graf monumenten en een kapel bij Cill Tobar Lasrach. Lees verder.....

Zoals eerder vermeld trekt Islay veel bezoekers vanwege de acht whisky stokerijen die het eiland rijk is en bijna evenzoveel mensen komen er achter dat dit prachtige eiland veel meer te bieden heeft. Islay wordt niet voor niets "Queen of the Hebrides" genoemd. De rijke fauna (dierenleven) speelt hierbij zeker een rol en is voor velen een reden keer op keer naar Islay terug te komen. In 2007 heeft de BBC, met als reporter en cameraman Simon King, rechtstreeks uitgezonden vanaf Islay in het programma Springwatch, wat het belang aangeeft van de fauna op het eiland.

De fauna op Islay is uitermate gevarieerd en het is bepaald niet moeilijk de vele dieren te observeren in hun natuurlijke omgeving. Islay is voornamelijk bekend vanwege zijn enorme vogelbestand. Gemiddeld zijn er ongeveer 100 tot 200 verschillende soorten vogels aanwezig op het eiland waarvan er ongeveer 120 broeden op het eiland. Vogels en ander dierenleven observeren is eenvoudig juist vanwege de grote aantallen. Al rijdend met de auto, fietsend op de kleine single track wegen en lopend over de vele paden en stranden doen zich vele gelegenheden voor de fauna te observeren. Overal zie je wel wat vliegen en lopen en met een beetje geduld kom je echt bijzondere dieren tegen. Met name de periodes gedurende zonsopkomst en zonsondergang zijn ideaal voor de natuur liefhebber.

Islay heeft ongeveer 200 kilometer zeer gevarieerde kustlijn die voornamelijk bestaat uit zand- en kiezelstranden afgewisseld met rotsen en hoge kliffen tot wel 300 meter boven de zeespiegel, zoals op het Oa schiereiland. Overal langs de kust bestaat de kans op een ontmoeting met zeehonden, otters, waadvogels, zeevogels zoals jan van genten en scholeksters, dolfijnen, een toevallige zonnebadende haai en zelfs walvissen zijn te observeren vanaf de kust. Meer landinwaarts vindt u vele weidevogels zoals kieviten en wulpen, zangvogels, roofvogels en bijzondere vogels zoals de kwartelkoning (corncrake) met zijn typerende crex-crex geluid. In de Rhinns of Islay, het gebied nabij Port Charlotte en het ook op het Oa schiereiland vindt u de alpen kraai (chough), die een beschermde status geniet. Lees verder....

Islay is voornamelijk bekend vanwege zijn uitstekende kwaliteit whisky en heeft binnen de Schotse whisky's een aparte status vanwege het unieke karakter. Dat wil overigens niet zeggen dat alle whisky's van Islay hetzelfde smaken, de onderlinge verschillen zijn enorm. De oudste whisky stokerij op Islay is de Bowmore distillery en is opgericht in 1779. Overigens zijn er in de loop der jaren heel wat stokerijen gestart en weer gesloten. Een overzicht vindt je op de pagina lost distilleries. Hieronder volgt een kort overzicht van de distilleries op Islay met de verschillen en overeenkomsten. Overigens gebruik ik bewust het woord distillery of stokerij en vermijd distilleerderij.

Islay Turf en Water: De bodem van Islay bestaat voor een groot gedeelte uit turf die in de loop van honderden jaren werd, en nog steeds wordt gevormd door rottende planten en water en uiteindelijk een compacte massa vormt. De turf wordt met de hand "gestoken" en gedroogd en het eindproduct is een rechthoekige klomp turf die als brandstof gebruikt wordt. Hiermee worden huizen verwarmd, hoewel in steeds mindere mate, en deze turf is tevens een van de belangrijkste ingrediënten van de whisky op Islay. Het water op Islay is bruin vanwege de turf in de bodem en zelfs het water in de beekjes is bruin. Winterstormen drijven de zoute lucht ver landinwaarts en dit verzadigd de turf, wat weer gedroogd wordt door de zilte zeelucht. Al deze karakteristieken vindt je in meer of mindere mate terug in de Islay whisky's.

De sterkste smaak: Er zijn acht whisky stokerijen op het eiland en, met uitzondering van Kilchoman, allemaal direct aan zee gelegen en onder invloed van de zilte zeelucht. Sommigen van deze stokerijen produceren de sterkste van alle malt whisky's, een eigenschap die door velen wordt gewaardeerd maar ook sommigen afschrikt. Het mouten van de gerst voor de whisky stokerijen op Islay, een basis ingredient van whisky, wordt veelal gedaan in de Port Ellen mouterij gebaseerd op de specificaties die per whisky stokerij sterk kunnen verschillen. Het mouten is een proces waarbij het zetmeel dat aanwezig is in graan, omgezet wordt in vergistbare suikers. Later in het brouwproces worden deze suikers omgezet in alcohol. De turf wordt gebruikt om de gerst te roken, wat in de smaak van de whisky weer terugkomt. lees verder......