Youtube is een geweldige website en bevat honderden zo niet duizenden videos van Islay. Probleem is echter dat het niet altijd makkelijk is de mooiste videos te vinden. Vanuit mijn eigen ervaring en ook van wat ik van anderen hoor hebben sommigen nogal moeite videos te vinden. Dit komt deels door diegenen die videos op Youtube plaatsen en de verkeerde tags gebruiken om de video te identificeren. Zo kan het voorkomen dat er prachtige videos van Islay op Youtube staan die nauwelijks gevonden worden. Dat is toch zonde! Dat is een van de redenen dat ik een nieuwe website gestart ben waarop ik alleen de allermooiste Islay en Jura videos wil laten zien. Behalve Youtube videos kan ik zelf, en anderen op verzoek, videos plaatsen met een onbeperkte lengte. Zo kent Youtube een limiet van 10 minuten per video maar mijn nieuwe website heeft die limiet niet. Het resultaat is www.islay.tv, een website boordevol prachtige Youtube en andere bijzondere videos van Islay en Jura. Je bent van harte welkom op Islay TV en als je zelf je Islay en Jura videos wilt delen op deze website kun je mij een emailtje sturen. Voor nu wens ik je veel kijkplezier.

Dit jaar heb ik voor de tweede keer de Islay desktop Kalender gemaakt, deze keer echter op verzoek van een aantal trouwe lezers. Extra is een jaarkalender voor 2010 met een mooie afbeelding van Islay voor aan de muur, thuis of op kantoor. Het was niet makkelijk om de passende afbeeldingen bij ieder seizoen te vinden maar ik denk dat ik redelijk geslaagd ben. Het resultaat begint in Januari met een sneeuwbui boven Loch Indaal. Deze bui liet vijf centimeter sneeuw achter maar zoals zo vaak op Islay, het was bijna net zo snel weg als het kwam. In februari zijn de sneeuwklokjes in enorme hoeveelheden aanwezig, getuige de foto. De foto van Maart toont de weg van Port Ellen naar Bowmore, een lange rechte weg gebouwd op de veenlagen, een echte test voor de vering van de auto! De foto van April toont de noordkust van Islay nabij Sanaigmore, een prachtig gebied. Nogmaals naar Bridgend in Mei om de Bluebells te aanschouwen gevolg door een zomerse foto van Port Charlotte. De Juli foto toont de Lagavulin Distillery met een prachtige blauwe achtergrond. De Augustus zon zakt in de zee nabij Portnahaven, de mooiste plek voor een echte Islay zonsondergang en September heeft Machir Bay als onderwerp. In Oktober heb ik een prachtige zonsopkomst gefotografeerd bij Loch Indaal en November laat een deel van de duizenden ganzen zien. December, sneeuw op de heuvels en een eenzaam hert gefotografeerd vanaf de Glen Road.

De "Inner Hebrides" is een eilandengroep aan de westkust van Schotland en wordt op z'n Nederlands ook wel Binnen Hebriden genoemd. Tot de Binnen Hebriden behoren onder ander de eilanden Skye, Mull, Rum, Coll, Tiree, Jura, Gigha en Islay. De groep omvat in totaal zo'n zeventig eilanden. In deze groep bestaat nog een (onoffiële) indeling en die bestaat uit de noordelijke en zuidelijke Hebriden.

De Zuidelijke Hebriden beginnen bij Mull en omvat de eilanden ten zuiden van de Sound of Mull. De grootste eilanden uit deze groep van vijftig zijn Mull, Coll, Tiree, Islay en Jura. Het gebied waarin deze eilanden zich bevinden behoort to het council van Argyll en Bute en is een van de mooiste streken van Schotland. Het hele gebied heeft een enorme interessante geschiedenis met als belangrijkste voorbeeld het eiland Iona waar Columba in 565 een klooster stichtte (Iona Abbey). Ook Islay heeft een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van deze eilandengroep. Het was vanaf Finlaggan op Islay dat het gehele westen van Schotland bestuurd werd door de "Lords of the Isles". Lees Verder.....

1ste dag: onze ferry-overtocht werd opgesmukt met een life-boat oefening, waardoor het leek of de overtocht korter was dan anders. Wanneer de witte muren van de distillery’s in zicht kwamen gingen onze harten sneller slaan. We waren eindelijk weer terug in het “beloofde land”. Snel naar Ardbeg voor de weer heerlijke lunch en een babbeltje met Jackie die opgetogen was met de Belgian Chocolates. Daarna de tour en een kleine tasting. Om 15u hadden we afspraak bij Laphroaig waar Emma “de mooiste ogen van Islay” ons een rondleiding gaf en waar we onze intrest en diploma als Friends of Laphroaig in ontvangst namen samen met een paar flessen heerlijke whisky. Nog even naar het Kildalton Cross ( aanraken=we komen terug) , onderweg enkele reeën gezien die ons pad kruisten en waar ons een wondermooie zonsondergang gratis werd geoffreert. Snel naar onze B&B ( Tiree House – jamieson street Bowmore ) en een blij weerzien van onze zeer vriendelijke gastvrouw Rena. Aperitiefje in Duffie’s bar en avondeten ( heerlijke islay pork chops ) in het Lochside Hotel. Moe en voldaan een verdiende nachtrust tegemoet.

Lees verder....

Het is alweer een tijdje geleden dat er Islay nieuws is geplaatst dus bij deze. Het afgelopen weekend ben ik druk bezig geweest met het maken van nieuwe videos voor Youtube. In de afgelopen jaren heb ik aardig wat film geschoten en het is toch zonde om dat niet te delen. Ik heb nu vijf videos online, vier van Islay en een van Jura en ze zijn allemaal te bewonderen in mijn Islay en Jura Video Channel op Youtube. Hieronder vast een voorproefje en tevens de enige die ik niet zelf gemaakt heb, maar dat is wel te zien denk ik. Veel plezier, het is een prachtig stukje professionele film dus geniet van de mooie atmosfeer van Islay in de winter. De video is helaas Frans gesproken maar dat mag de pret niet drukken.

Sinds kort verkoopt Jane Mitchell haar beroemde Islay Tablet in haar nieuwe online webwinkel. De nieuwe website is afgelopen Donderdag 31 januari gereed gekomen. An Gleann Cottage Produce, de officiële bedrijfsnaam, is gevestigd in Port Charlotte. Als u van zoet houdt of van Islay Malt Whisky bent u bij haar aan het goede adres. Ze verkoopt de tablet in de smaken boter, chocolade en malt Islay en Jura whisky. Tablet is een typisch Schotse delicatesse en is het te vergelijken met onze caramels maar dan iets korreliger. Op een schotse website vondt ik de volgende passende beschrijving:

Tablet is hard to describe if you haven't had a Scottish upbringing; it's like toffee, but not chewy, it's like fudge, but more grainy. It's basically a wee bit of heaven in an otherwise dreich country.

Jane Mitchell: Onze recepten zijn traditioneel Schots en van de best mogelijke kwaliteit. Het bevat geen kunstmatige kleur of zoetstoffen en conserveringsmiddelen en is daarom een product wat vers gemaakt wordt. Voor liefhebbers van goed eten en malt whisky is het een ideaal geschenk en de inwoners van Islay en bezoekers van het eiland kunnen haar producten zeer waarderen. Ook speciale huwelijks verpakkingen zijn beschikbaar en zijn een origineel Schots presentje.

De nieuwe website bevat een aantal pagina's met informatie over de beroemde Islay Tablet, een nieuws sectie, contact informatie en natuurlijk de online webwinkel met al haar producten overzichtelijk gerangschikt in diverse categorieën. Als u nieuwsgierig bent geworden kunt u vanaf vandaag haar nieuwe website en webwinkel bewonderen. De eerste tien klanten krijgen een leuke verassing bij hun bestelling.... Klik hier voor de Islay Tablet website

Het aanzicht van Port Ellen zal in de komende tijd drastisch veranderen nu het oude, en deels geruïneerde Islay Hotel, gesloopt is. Jarenlang was het Islay Hotel een prominent gebouw in het centrum van Port Ellen hoewel veel mensen zich hebben gestoord aan het vervallen gebouw. De plannen voor herbouw lagen er al lang maar het probleem was de toevoer van voldoende drinkwater. Nu dat probleem is opgelost staat niets de herbouw in de weg en eind Augustus vorig jaar is gestart met de sloop van de oude gebouwen. Voor velen is het een uitkomst dat het vervallen gebouw weg gaat, voor anderen was het een kijkje in het verleden toen het hotel nog floreerde. Hoe dan ook, voor diegenen die nu weer op Islay en Port Ellen komen zal het een hele verandering zijn. De foto rechts is een herinnering aan een gebouw dat er nu niet meer staat.

Het nieuwe Islay Hotel zal naar verwachting begin 2009 haar deuren openen en er wordt op dit moment hard aan gewerkt om dat ook daadwerkelijk te halen. In eerste instantie zal het hotel bestaan uit een kwalitatief goed restaurant, een pub en 8 kamers die verhuurd kunnen worden. Naarmate het project vordert zullen er naar verwachting nog 10 extra kamers bijkomen. Het nieuwe hotel zal aan de buitenkant veel weg hebben van het oude hotel, het wordt zelfs iets lager, en zal van binnen een modern en vriendelijke uitstraling krijgen. Met dit nieuwe hotel zal Port Ellen weer iets terug krijgen van de allure die het vroeger had en zal het net als Port Charlotte en Bowmore beschikken over een uitstekend Hotel en restaurant en dito pub.

Eerder had ik geschreven over het reizen naar Schotland/Islay met de eigen auto en veerboot vanuit Ijmuiden, Europoort en Hoek van Holland. Uiteraard is dit niet de enige manier om naar Islay te reizen hoewel de meesten hier toch de voorkeur aan geven.

Een goed alternatief is reizen met het vliegtuig maar dit is in eerste instantie tamelijk verwarrend. Dit komt omdat er in Glasgow, vertrekpunt voor de vlucht naar Islay, twee grote vliegvelden zijn: Glasgow International Airport (GIA) en Prestwick International Airport. Vluchten naar Islay vinden alleen plaats vanaf Glasgow International Airport en niet vanaf andere vliegvelden. Dit betekent dat het aanbod qua maatschappijen vanuit Nederland enigzins beperkt is omdat u uiteraard het liefst direct naar Glasgow (GIA) vliegt en vervolgens direct door naar Islay.

Ik zal hieronder alle mogelijkheden op een rijtje zetten, er vanuit gaande dat u vanuit Nederland vertrekt. Het kan namelijk zo uitkomen dat vluchten vanuit België of Duitsland goedkoper zijn en er andere bestemmingen en/of maatschappijen zijn: lees verder....

Er vanuit gaande dat Nederland het vertrekpunt is van uw reis naar Schotland en Islay is een reis met de auto en veerboot het meest voor de hand liggend. Uiteraard kunt u ook met het vliegtuig reizen maar daarover later meer

Met de veerboot en eigen auto
P&O Ferries: Vanuit Nederland vertrekken verschillende veerboten naar Engeland die meestal 's nachts de overtocht maken. P&O Ferries vertrekt iedere dag aan het begin van de avond vanuit Europoort naar Hull waar de boot om half acht lokale tijd aankomt. Er wordt met twee schepen gevaren, de "Pride of Rotterdam" en de "Pride of Hull". Vanuit Hull bedraagt de reistijd naar Kennacraig, vertrekpunt van de veerboot naar Islay, ongeveer 7 uur. Aangezien de laatste boot om 18.00 uur vertrekt vanuit Kennacraig heeft u voldoende tijd om de reis in een dag te maken. Een alternatief is een tussenstop maken onderweg in het noorden van Engeland of zuiden/westen van Schotland en de boot naar Islay een dag later nemen.

DFDS Seaways: DFDS Seaways vertrekt dagelijks vanuit Ijmuiden naar NewCastle. Ook op deze route wordt met twee schepen gevaren, de "King of Scandinavia" en "Princess of Norway". De boten van DFDS vertrekken vroeger als P&O, doen er een paar uur langer over en komen als gevolg daarvan later aan in Engeland. Omdat NewCastle noordelijker is gelegen dan Hull is de reis naar Kennacraig zo'n anderhalf uur korter.

Het verschil tussen DFDS en P&O: Qua prijs en uiteindelijke reistijd ontlopen de maatschappijen elkaar niet echt. Sommigen hebben een voorkeur voor P&O en anderen voor DFDS. Mijn persoonlijke voorkeur ligt duidelijk bij P&O vanwege de uitstekende kwaliteit van de schepen, de geboden service en prijzen aan boord en de snelle in- en ontscheping bij vertrek en aankomst. Verder ligt het comfort bij P&O op een beduidend hoger niveau als bij DFDS. De DFDS boten zijn behoorlijk rumoerig wat een goede nachtrust niet ten goede komt.

Alternatieven: Het is ook mogelijk vanuit Hoek van Holland te reizen met de Stena Line maar dat betekent dat u aankomt in Harwich. Vanuit Harwich duurt de reis ongeveer 3 1/2 uur langer als vanuit Hull en 5 uur langer als vanuit NewCastle. Stena Line is iets goedkoper maar dat verschil is te gering om de extra kilometers te rechtvaardigen gezien de huidige benzineprijzen.

Autoroutes door Schotland:
Hull naar Kennacraig: Vertrek vanuit Hull en neem de M62 naar Manchester. Vervolgens neemt u de A1 noord tot Scotch Corner en dan de A66 richting Penrith. Net voor Penrith neemt u de M6 richting Glasgow. Deze weg gaat over in de M74. Eenmaal in Glasgow blijft u op de snelweg rijden en volgt de borden richting de Erskine Bridge die u over moet om over de rivier de Clyde te komen. Vervolgens neemt u de A82 tot Tarbet waarna u de A83 neemt richting Campbeltown. Kennacraig, vertrekpunt van de boot naar Islay, ligt ongeveer 6 kilometer na het prachtige vissersplaatsje Tarbert aan de rechterkant van de weg.

NewCastle naar Kennacraig: Vertrek vanuit NewCastle en neem de A69 naar Carlisle. Vlak voor Carlisle neemt u de A74 noord en vervolgens komt u op dezelfde M74 uit zoals hierboven beschreven.

Alternatieven: Er zijn een aantal alternatieve routes mogelijk om uiteindelijk in Kennacraig aan te komen. Zo kunt u vanuit NewCastle door de Scottish Borders rijden over de A68 die op de rondweg van Edinburgh uitkomt. Een prachtige route die u langs mooie abdijen, prachtige stadjes en het land van Sir Walter Scott brengt. Vanuit Hull is een mogelijke alternatieve route via de A66 en de B6277 door het Teesdale. Een prachtige rit door een bijzonder mooie en rustige omgeving met onderweg mooie plekjes om te stoppen en te genieten van al het moois dat Northumerland te bieden heeft. Ook voor de route A82 en A83 bestaan alternatieven zoals een rit via het eiland Arran waarbij u onderweg twee keer met een veerboot moet oversteken. Dit duurt uiteraard langer maar kan uitstekend gecombineerd worden met een overnachting op Arran, ook een heel mooi eiland.

Bezienwaardigheden onderweg: Omdat ik onmogelijk kan bepalen welke route u neemt zal ik me met de bezienswaardigheden beperken tot de route vanuit Glasgow naar Kennacraig over de A82 en A83. De A82 begint net na de Erskine Bridge en volgt de westelijke oever van Loch Lomond, een mooi gebied met redelijk hoge bergen en toeristische plaatsjes zoals Luss die de moeite waard zijn voor een bezoekje. Bij het plaatsje Tarbet begint de A83 die doorgaat tot Campbeltown. Volgens sommigen is de A83 de mooiste weg van Schotland, het is er hoe dan ook bijzonder mooi! Als eerste komt u over een prachtige bergpas, "Rest and be Thankful", waar de echte Highlands in hun volle glorie zichtbaar worden. Vervolgens bereikt u "Loch Fyne" waar de weg tot aan Tarbert langs loopt. Inveraray is een van de bezienswaardigheden onderweg en de moeite van het stoppen meer dan waard. Hier vindt u Inveraray Castle, net voor het stadje rechts, Inveraray Jail en, niet onbelangrijk, Loch Fyne Whiskies, een van de betere whisky winkels in dit deel van Schotland. Een andere bezienswaardigheid is het Auchindrain openlucht museum wat Schotland laat zien zoals het er ongeveer honderd jaar geleden uitzag, erg de moeite waard. Verder is het pittoreske havenstadje Tarbert zeer de moeite van een bezoek waard, u komt er sowieso doorheen op weg naar Kennacraig.

De boot naar Islay: De veerboten naar Islay vertrekken zoals gezegd vanuit Kennacraig en hier is geen keuze mogelijk. Caledonian MacBrayne, in de volksmond Calmac genoemd, is de enige operator en vanwege de steun die Calmac ontvangt van de Schotse overheid zal het ook voorlopig de enige maatschappij blijven die op deze, en vele andere routes vaart. De boten, de MV Hebridean Isles en de MV Isle of Arran, vertrekken een aantal maal per dag naar Port Ellen en eenmaal per dag ('s middags) naar Port Askaig. Zorg dat u op tijd boekt en houd in het winterseizoen rekening met vertragingen en uitval bij (zware) storm. Reist u via Arran dan bestaat de mogelijkheid een zgn "Hopscotch/Rover" ticket te kopen bij Calmac voor meerdere overtochten, dit kan een interessante besparing opleveren. Een overtocht met een personenauto en twee inzittenden van Kennacraig naar Islay kost ongeveer €175,- in het zomerseizoen.

Relevante Links:

Als een vervolg op mijn eerdere bericht over de sneeuw op Islay leek het mij een goed idee eens wat meer over het weer op Islay te schrijven. Veel mensen denken bij Schotland direct aan regen en wind, wat op zichzelf niet zo vreemd is. Vanwege het zeeklimaat regent het inderdaad regelmatig maar niet zo vaak als men denkt en dan voornamelijk nog in de wintermaanden. Het klimaat op Islay is in zekere zin te vergelijken met dat van ons in Nederland met dat verschil dat de zomers wat koeler zijn, de winters wat warmer met duidelijk meer wind en het voorjaar is over het algemeen lekker zonnig. Feit is dat het weer sowieso wisselvalliger kan zijn met soms vier seizoenen op één dag! De Schotten zelf maken zich overigens niet zo druk over het klimaat en de regen. Uitspraken als "het is maar water" en "zonder water geen whisky" zeggen genoeg. Als we het weer per seizoen bekijken ziet het er ongeveer zo uit:

Winter op Islay: Een periode waarbij het aantal uren daglicht duidelijk minder is als in Nederland vanwege de noordelijke ligging, met als resultaat dat de dagen in de maand December iets meer als 7 uur daglicht hebben. Daarbij is het dan vaak zeer winderig met van tijd tot tijd een flinke storm, en ook perioden met felle (winterse) buien en dagen met regen zijn niet ongebruikelijk. Sneeuw en vorst zijn overigens een uitzondering en dan nog met name op de bergen. Het komt regelmatig voor dat de veerboot uit de vaart genomen wordt bij te hoge zeegang en ook het vliegverkeer kan onderbroken zijn vanwege hardnekkige mist. Het licht is gering in de wintermaanden maar wel bijzonder mooi met prachtige zonsondergangen tussen de buienwolken. De ideale periode als je van rust houdt en tevens de periode dat er op Islay meer dan 50.000 ganzen overwinteren. In Februari en Maart worden de eerste tekenen van de lente al zichtbaar en de dagen worden al duidelijk langer.

Voorjaar op Islay: De natuur komt weer volop tot leven, er worden vele lammetjes geboren, de ganzen trekken weer weg naar Groenland en de dagen worden aangenaam lang. Zo lang zelfs dat het 's nachts bijna niet geheel donker wordt. Begin April heeft de dag al ongeveer 14 uur daglicht en dat loopt op naar 17 uur in Mei. De maand Mei is de zonnigste maand van het jaar en tevens de maand met de minste neerslag. Het weer is uiteraard ook in deze maanden wisselend en varieert van bijzonder koude dagen met een snijdende noorden wind tot zomerse dagen met veel zonneschijn.

Zomer op Islay: Nog langere dagen en gematigde temperaturen maken van de zomermaanden een ideale tijd voor een bezoek aan Islay. De temperatuur is gematigd en zal niet boven de 25 graden uitkomen en de wind is een constante factor vanwege de ligging direct aan de Atlantische Oceaan. Het zeewater is aan de koude kant maar een bezoek aan het strand kan zeer aangenaam zijn. Wel oppassen met zwemmen op sommige plaatsen vanwege de sterke stromingen, met name aan de west en noord kust (Atlantische Oceaan en Sound of Islay). Loch Indaal en Laggan Bay zijn over het algemeen veilig zwemwater.

Herfst op Islay: Prachtige herfstkleuren, de eerste najaars stormen maar ook nog heerlijke nazomerse dagen maken van het najaar op Islay een prachtige tijd voor een bezoek. Zo rond het midden van Oktober komen ook de eerste ganzen naar Islay die zich snel over het eiland verspreiden en meestal overnachten nabij Bridgend. Zoals gezegd kan het weer tamelijk wisselvallig zijn maar dat heeft ook zeker zijn charme, voorals als de wolken laag over de bergen hangen en de zon af en toe doorbreekt kan het prachtige dramatische scenes opleveren.

Al met al valt het best wel mee met het slechte weer in Schotland, het is in ieder geval beter dan het beeld wat bij de meeste mensen bestaat en dan kan een bezoek aan dit fantastische eiland alleen maar meevallen.